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    隨著極為清脆的聲響，一條鮮魚像砸中什麼東西般，從半空中直落在地，濺起細微的水花。

    暗自嘆口氣，不得不放下寫作，走入轉角的房間，「發生什麼事了？妳怎麼不吃晚餐？早上不是還吃得很高興嗎？」

    人魚再次從水球裡丟出細碎的魚內臟，屏障咒讓避免被砸，卻躲不過清理善後的命運。「好吧，我再去找找有什麼妳想吃的東西，別再丟食物出氣，妳明知道挨餓的感覺不好受。」

    回應是砸到屏障上的龐大水花，沒辦法接近，鬧脾氣的人魚也躲到水球深處，蜷起身子，對外豎起毒刺，顯然沒砸中這件事讓她更生氣了。

    搔搔頭，離開房間。他昨天花了一整晚安撫人魚，擱下太多事沒做，今天實在沒辦法騰出更多的心力，更何況，他也知人魚鬧脾氣的原因。她的要求很簡單，但沒有人能讓一名心智年齡不過剛會認人（而且只認一個人）的孩童明瞭照顧者為何得暫時離開，有一個月以上見不到面，她的小腦袋瓜連分辨日月流轉都不會啊。

    昨晚，人魚哭了滿地的珍珠，每顆都是憂愁的海藍色，最後捲在水草堆裡睡著，連晚餐都不願吃，今天就乾脆發起脾氣，鬧起絕食。真擔心她急需營養的身體是否承受得住這樣的胡鬧。

    Credence進入皮箱，渾身都是寒氣，卻安靜得彷彿不願讓人發現。

    很清楚Credence違反約定，離開麵包店好幾次，雖然全在Jacob的同意下，幫忙送貨，但離去的時間遠超過預期。

    『也許他想出去繞一繞，你也知道，這裡畢竟是他的家鄉。』Jacob微笑，『這裡的孩子很聰明，不會走丟的。』

    Jacob的樂觀減少不了的憂慮，他考慮使用追蹤咒，最後決定以等候作為籌碼。在此同時，幾隻旋舞針也趁機溜出去晃盪，不擔心牠們，牠們總能尋得回來的路，但Credence……

    泡一壺暖身的藥草茶，靜待Credence離開房間。

    Credence刻意換下冰冷的外衣，臉頰也搓得通紅，抹去受凍的跡象。也許該教他怎麼施予保暖咒，漫不經心的想，火蜥蜴的鱗爪說不定能派上用場，磨碎後能製作效果極佳的保暖衣物。

    闔起寫到一半的手稿，對Credence微笑，「要喝杯茶嗎？」

    Credence一僵，他點點頭，慢騰騰的走到工作檯邊，捧起屬於他的杯子。

    血色逐漸回到Credence的指尖與面容，更在點心盤上放幾片男孩喜歡的巧克力餅乾。

    似乎覺得偷溜出去的事情沒被發現，Credence放鬆肩膀，放膽地拿起餅乾咬了幾口。

    等著，他從不在進食時靠近仍在警戒的生物，這只會讓狀況變得更糟，更難以收拾。

    不知為何，Credence打起噴嚏。

    一連串的噴嚏。

    訝然地看向藥草茶，茶壺不悅的挺起胸膛，以表自清。

    隨著噴嚏出現的是紅疹，野火般在Credence的肌膚上蔓延，不受控制的眼淚亦是。

    Credence整個人都慌了，他不停眨眼，想抹去刺激物，卻越弄越糟，雙眼都腫起來。

    連忙抓住Credence的手，同時聞到一抹陌生的清香。

    「Credence，你剛剛去什麼地方？」

    語調裡滿是困惑，沒有責備，但Credence身體一僵，眼淚更是如泉水般湧出，十分惹人心憐。他點頭，又搖頭，又再次點頭，最後垂下臉，彷彿碰到鹽的黏巴蟲，縮得小小的。

    哭笑不得，只得跟著Credence蹲下身，放軟語調，「我沒有責怪你的意思，只是想知道你去了哪，好幫你治療。」

    Credence咬唇，整張臉佈滿病態的潮紅，體溫似乎也跟著升高。

    握住Credence的手，一點一點的，在對方掌心書寫──【你去了哪裡？】

    Credence沒有回應，但神態並非拒絕，而是思考。他握住的手，緩慢的在上頭書寫。

    Credence的確在發燒，感受對方過燙的溫度，腦海頓時浮現不少降溫的方法，但他更想知道的是原因。

    【中央公園。】

    兩個單字，在腦海拼湊出一幅寂寥與荒繆並存的冬景，結冰的寒湖與一場詭異的冰上華爾滋，隨之而來的是交握的手心與新締結的友情。

    暫時把『為何』的疑問放下，專心在Credence身上，「有接觸到什麼東西嗎？」

    【很多。】

    「第一次碰到的。」

    答案相同，不過這次多了句，【對不起，先生。】

    「叫我，」揉了揉Credence的頭，一把抱起對方，懷裡頓時像多了座小火爐，還會不停哭泣與打噴嚏，「看起來像過敏，」他感受對方日以月增的體型，男孩快比他胸口高了，