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    她只记得，那是舅妈牵的线，正月初五，湘城老街转角的咖啡厅，来了一个比她小七岁的、眼睛很亮的alpha。

    而真正的答案，要往前再推一整年。

    推到2036年的春节，推到湘城小镇的夜风里，推到孟老师家楼下那半个小时——

    推到一个人在那里站成了雪人，然后转身上楼，敲开门，说：“您能帮我跟学姐说说吗？”

    2036年的春节，湘城下了一场很厚的雪。

    张清澜是腊月二十七到家的。春节回国过年，博后读到了第二年的尾巴上，夏天就要出站回国、入职罗生制药，职级高级科学家，青年科学基金刚刚立项——在湘城这样的小镇上，这已经是要被写进亲戚们拜年话术里的成就。果然，从腊月二十八开始，家里就没断过人。

    “清澜二十八了吧？”

    “过了年就二十九喽。”

    “alpha也好oga也好，总得成个家呀。你王姨家外甥女，省城医院的beta，人踏实——”

    “我同学的女儿，在燕城读博，也是alpha，门当户对——”

    “再不济看看oga嘛，现在政策也鼓励——”

    张清澜坐在堂屋的火盆边上，给每一位长辈续茶，脸上挂着得体的笑，嘴里翻来覆去只有三句话：“谢谢姨。”“还不着急。”“工作忙。”

    母亲在旁边剥着橘子，递过来半个，压低声音：“真不着急？”

    “不着急。”

    “你外婆要是还在——”母亲说到一半，自己停住了，摆摆手，“算了，大过年的。”

    张清澜把半个橘子吃了，酸得眯起眼睛。

    倒是外公替她解了围。老爷子今年七十有六，畜牧站站长的位子退了十几年，身板还硬朗，耳不聋眼不花，正蹲在院子门口给一只老母鸡顺毛。听见堂屋里的车轮战，他头也不回地撂过来一句：

    “清澜的婚事，清澜自己拿主意。她才二十九，放到城里，研究生博士读出来才几年？急什么。”

    三姨婆笑道：“爹，您就是惯她。”

    “我惯她？”外公把鸡一放，拍拍手站起来，“她外公我是读过书的。她的婚事啊，要配就配个她真心稀罕的。凑活出来的日子，比独身还苦。”

    老爷子说完，冲张清澜挤了挤眼。等亲戚们的火力转到别家孩子身上，他溜达到火盆边上，往张清澜手里塞了一把炒花生，压低声音：

    “清澜啊，跟外公说实话，是不是有喜欢的人了？”

    张清澜剥花生的手一顿。

    “没有的事，您多想了。”

    “哦。”外公意味深长地拖长了音，“那你剥个花生，脸红什么？”

    “火烤的。”

    “大冬天的，离火盆三尺远，烤的？”外公嘿嘿一笑，也不戳穿，背着手踱回院子里去了，丢下一句，“外公别的本事没有，看人一看一个准。你这副样子啊，跟你外婆当年等我从兽医站下班，一模一样。”

    张清澜坐在原地，手里那把花生捏了很久，没吃。

    正月初三一早，她拎着两盒点心、一提腊味，跟母亲说去看老师，逃也似的出了门。

    雪停了，太阳出来，屋檐底下滴滴答答地化雪水。小镇的路窄，两边的房子挤挤挨挨，谁家炖肉谁家炸丸子，整条街都是年味儿。她走得很慢，把这条走了二十多年的路又认了一遍——转角的小卖部换了招牌，初中门口的文具店还开着，再往前，是镇子东头那栋六层的教师家属楼。

    孟老师家住三楼。

    门几乎是立刻就开了。孟老师系着围裙，头发在脑后挽了个利落的发髻，看见她，眼睛先笑起来：“我就说嘛，这个点儿，该来了。”

    “孟老师。”张清澜把东西递过去，“新年好。”

    “好好好，人来了就好，带什么东西。”孟老师接过东西，回头朝屋里喊，“老周，清澜来了！”

    周叔叔从厨房探出头，手里还拿着锅铲，笑呵呵地打招呼。孟老师是二婚，跟周叔叔结婚十来年，一个教英语一个教数学，日子过得琴瑟和鸣，是小镇教师圈子里有名的模范夫妻。张清澜每年回来都来看她，对这间屋子的熟悉程度不亚于自己家——客厅墙上挂着孟想从省城寄回来的照片，电视柜上摆着她历年送的茶叶，连她惯坐的那张单人沙发，靠垫都是孟老师特意留的。

    “坐坐坐，饭马上好。”孟老师把她按在沙发上，上下打量，“瘦了。在a国那两年没好好吃饭吧？”

    “还行，食堂吃惯了。”

    “回来就好了。”孟老师给她