564 和她所约定的事（xia）

    自那以后，医师再没有提起过关于黑塔里的制度的事。他开始更多地向札展示船上的事物，以及搜集者们的生活。

    在那船上的某个房间里，医师给他展示了搜集者们的一部分制作设备。那在札看来只是一个精巧得不可思议的巨大金属柜，内部似乎安装着一些引起人不安联想的结构。对于这个在札看来巧妙复杂，几乎不像人类所能制作的设备，医师却表现出了一种罕有的，相当明显的轻蔑态度。他向札解释，认为制作搜集者的技术既不高明，也不人道，是一种因水平低劣而引起的无必要的折磨。

    这种金属与人体的嵌合对身躯的原始带有毒性。这是医师提出的简单解释。搜集者们的设计者仍然依赖于原生物质的细微电反应，而无法以金属和电路来进行模仿。排异不过是个时间问题，因此搜集者们的寿命是非常短暂的，他估计只有两到三年。但他们被解除了痛觉和大部分感性，不必感受身躯在金属下腐败的绝望，那大概也可以算作一种仁慈。

    医师向他描述了一个札从未想象过的世界。黑天，他称，并不是一片虚无。事实上还有很多和札生活的地方同样的陆地，而且彼此间距离也并不遥远，只是它们中的绝大多数都是无光的，因此札无法发现它们的存在。

    他调查了这些碎片，从不同区域的传说到每个地方的地质特征，最终认为它们在很久以前曾是一体的。札所在的地方——被搜集者的首领们称为“寒霜之家”的地方，几乎拥有周边区域里九成以上的晶振石。这里可以称为一个完美的矿区。

    医师也向他举出了别的地方。新生之家是个很有意思的地方，他特别对札指出。那和寒霜之家相距很近，和头领们居住的地方也非常近，或许因为那里对头领们来说也很重要。那是个非常繁荣而美丽的地方，在那里繁衍要比寒霜之家轻松得多，而且表面上头领们对那里执行的政策也相当宽容。既不收取税赋，也不征求劳役。在那片土地上，每一年，每一天，回荡的只有嘈杂的婴儿哭声与幼童欢笑。黑天降怒是人们从来不曾听说过的事，他们只知道生命是为了繁衍，然后健康而快乐地长大。

    搜集者们也去新生之家。他们只要一样东西，而人们也争相奉与。因为搜集者们索要的乃是年轻美丽的生命。他们宣布被选中的人可以得以青春不老，让美好的永存。为了证明此点，有些被选中的人会偶尔会在多年后回到新生之家去，向那些仍然认识他，但却早已开始衰老的人证明永恒青春的存在。回来的人与离去时长得一模一样，并且也能说出他离去前所发生的一切。

    事实上，医师以一种慢条斯理的，甚至令人感到残忍的态度向札宣布，那回去的人是搜集者的头领。头领们要读取一些记忆是很容易的，和被带走的人有着相同的容貌，这点也丝毫不足为奇，因为调整容貌对于稍通技术的人再简单不过，何况新生之家里的居民——每一个家族中的始祖——都是用头领们的蓝图做出来的。会有随机性的交配与变异，但这些错误都会定期地予以纠正，剩余的无法匹配的原料则补充了消耗迅速的搜集者。

    此外还有灾厄之家。医师又举例说。那是在距离他们更远些的地方，用以做一些武器上的实验。那上面的情形过于混乱，以至于头领们也不想让自己生活的地方靠得太近。畜牧之家。他所去过的风景最为宜人的野地，用以培育其他区域难以养活的生物。安眠地。倒不如说是一座巨大而贫瘠的监牢，似乎头领们的反对者将会被放逐到那里作为惩罚。

    是的，过去确实有反叛者存在，多数是新生之家，个别幸运儿会因聪明或美貌而得到头领赏识，他们比其他人知道了更多，同时也滋生了更多的痛苦与仇恨。随之而来的则是反抗。灾厄之家上也曾出过令头领们感到不安的东西。一个似乎怎么也不杀死的怪物。他们设法捕捉了他，把他扔到安眠地，指望着他因缺乏营养而慢慢消耗死亡。

    当医师描述这些事时，他的态度是轻蔑而冷淡的。他没有发出一声叹息，或露出一丝怜悯的神色，使人感到他在本性上也一样冷酷无情。札对他的尊重和感激随着时间而增长，畏惧和陌生亦然。

    有时，他感到医师在描述中以一种奇特的眼神望着自己。那不再是看过去的朋友，或是受教导的学生的眼神，而是在观察和评估，如同看待一个样本。某种计划正在那颗难以揣度的外来者的头脑中酝酿，使得札惶恐不安。

    在札逗留船上的最后一天，医师向他讲述了自己回到寒霜之家的经历。起初，他并没想好要回来。当他结束对安眠地的调查后，他已相当了解这些头领们的能力。因此他决定直接去往头领们居住的那块土地，想看看那中心世界有何独特之处。叫他意外的是，那片区域却相当的平庸——既不是资源最丰富的，也不是环境最宜人的，不是面积最大的，也不是光源最充足的。

    头领们选择驻地的标准引起了他的好奇，而即便是那位被困在安眠地的叛军首领也不能给他合理的答复。他调整了自己的区域优化计划，而试着以一种低调的方式解决谜团。那其中难免有些波折，但最终让他得到